I 1879 blev Nielsen uddannet til agronom og tre år senede købte han Svejstrup Østergård ved Skanderborg.
Han var en vigtig drivkraft i grundlæggelsen af andelsbevægelsen i Danmark. I 1898 var han medvirkende til oprettelsen af Jydsk Andels-Foderstofforretning og han var
derefter drivkraften bag oprettelsen af en række andelsvirksomheder, bl.a. Dansk Andels-Gødningsforretning, De Danske Mejeriers Fællesindkøb, De Danske Mejeriers Andels-Smøreksportforening samt Dansk Andels-Cementfabrik.
Han var formand for den lokale landboforening i årene 1885-90 og igen 1894-1903 og han var desuden initiativ tager til lurmærkets indførelse.